Flüssigerdgas

Flüssigerdgas ist Erdgas, das sich im verflüssigten und aufbereiteten Zustand befindet. Es wird kurz auch als LNG (vom Engl. ‚liquefied natural gas‘) bezeichnet. Zur Verflüssigung von Erdgas muss es auf circa -161 bis -164 Grad Celsius abgekühlt werden. Auch eine Aufbereitung des Erdgases findet statt: Dabei werden Bestandteile wie Stickstoff, Kohlenwasserstoffe und Schwefelverbindungen aus dem Gas bereinigt. Im Anschluss daran besteht LNG zu circa 98 % aus Methan und ist damit ein sehr reines Gas.

Der große Vorteil der Aufbereitung und Verflüssigung des Erdgases: Flüssigerdgas verfügt über ein rund 600-mal geringeres Volumen als gasförmiges Erdgas und damit über eine sehr hohe Energiedichte. Aus 600 Kubikmetern Erdgas entsteht durch Verflüssigung so 1 Kubikmeter LNG. Nach der Verflüssigung eignet sich Erdgas dank seiner Energiedichte daher besonders zum Speichern und Transportieren: Während zum Transport von gasförmigem Erdgas ausschließlich Pipelines zum Einsatz kommen können, kann Flüssigerdgas auf Schiffen oder Lkw in kryogenen, sprich tiefkalten, Behältern von einem Ort an den anderen gebracht werden.

Flüssigerdgas dient unter anderem als Treibstoff zur Betankung von Kreuzfahrtschiffen, Tankern und Lastwagen. Darüber hinaus kommt LNG als Energieträger für Blockheizkraftwerke und große Industrieunternehmen zum Einsatz. Flüssigerdgas kann sowohl Prozesswärme liefern als auch mit seiner tiefkalten Temperatur zur Kühlung, beispielsweise von Lebensmitteln, beitragen. Nach der Ankunft an sogenannten LNG-Terminals kann das Flüssigerdgas auch regasifiziert und ins Gasnetz eingespeist werden. 

LNG-Terminals sind Anlaufstellen für den Transport von Flüssigerdgas und sind meist in Häfen zu finden. In Europa gibt es derzeit 37 LNG-Terminals, 26 davon befinden sich in der EU. Zu den bekanntesten zählen zum Beispiel die Terminals in Zeebrügge in Belgien, im französischen Dünkirchen oder in Rotterdam in den Niederlanden. Je nachdem, ob es sich um ein Ausfuhr- oder Einfuhrterminal handelt, verfügen LNG-Terminals über eine Anlage zur Verflüssigung oder Regasifizierung des LNG. An einigen Terminals sind auch beide Prozesse möglich.

Die LNG-Pläne nehmen weiter Fahrt auf: Bereits im Dezember 2022 wurde das erste schwimmende LNG-Terminal in Wilhelmshaven fertiggestellt. Seit Mitte Januar 2023 wird es mit Gas beliefert und ist im Regelbetrieb. Weitere Terminals wurden auch im Industriehafen von Lubmin (Mecklenburg-Vorpommern) und Brunsbüttel in Betrieb genommen. Ende 2023 folgen voraussichtlich drei weitere Anlagen in Stade, Wilhelmshaven und Lubmin. In einigen Jahren sollen die schwimmenden Anlagen in Brunsbüttel, Stade und Wilhelmshaven durch stationäre ersetzt werden und grünen Wasserstoff transportieren. EWE nimmt hier eine Schlüsselrolle ein. Mit dem Großprojekt Zukunftsleitung bringt EWE den Ausbau der Flüssigerdgas-Infrastruktur im Nordwestern voran und schafft Nachhaltigkeit durch Wasserstoff-Kompatibilität.

Bei Flüssigerdgas handelt es sich nach wie vor um einen fossilen Brennstoff, der nicht als umweltfreundlich gelten kann. Zwar entstehen im Zusammenhang mit Flüssigerdgas in der Regel weniger Schadstoffe als bei den Brennstoffen Erdöl und Kohle, doch ist LNG ein sehr energieaufwendiger Stoff. Für die Aufbereitung, Kühlung, Verflüssigung, Regasifizierung sowie den Transport von Flüssigerdgas werden große Mengen an Energie benötigt. Dadurch ist der Bezug von LNG in vielen Fällen sogar energieintensiver als der Transport von gasförmigem Erdgas durch Pipelines. Als wirtschaftliche Alternative kommt verflüssigtes Erdgas deshalb vor allem infrage, wenn lange Distanzen zwischen verschiedenen Ländern zurückgelegt werden müssen.

Mit Blick auf die Exportländer spielt jedoch auch die Gewinnung des Erdgases eine Rolle: In Australien ist Erdgas vor allem ein Nebenprodukt der klimaschädlichen Kohleindustrie. In den USA wird das Erdgas hauptsächlich durch Fracking gewonnen – ein höchst umweltschädliches Förderungsverfahren. Im Vergleich dazu wird in Norwegen in Unterwasserfeldern Erdgas mit weniger Emissionen gefördert. Dennoch entstehen im Zuge der Förderung bei allen Methoden Treibhausgasemissionen, sodass es sich bei Flüssigerdgas nicht um einen umweltfreundlichen Energieträger handelt. Zur Gewährleistung der Versorgungssicherheit mit Energie in Deutschland und Europa nimmt LNG derzeit jedoch eine sehr wichtige Rolle ein.