Emissionshandel

Emissionshandel bezeichnet vereinfacht gesagt den durch die Politik ins Leben gerufenen Handel mit Emissionszertifikaten. Dieser funktioniert nach dem sogenannten Cap & Trade-Prinzip: Cap bedeutet Obergrenze und Trade Handel. Die Politik legt Obergrenzen für Treibhausgasemissionen fest, die in einem bestimmten Zeitraum ausgestoßen werden dürfen. Je nach Regelung sind dann die Vertreiber von klimaschädlichen Brennstoffen oder die ausstoßenden Unternehmen dazu verpflichtet, für die von ihnen verursachten Emissionen Zertifikate zu erwerben.

Da aufgrund der Obergrenze nur eine limitierte Anzahl von Zertifikaten zur Verfügung steht, entsteht ein Markt, auf dem überschüssige Emissionsrechte weiterverkauft und gehandelt werden können. Der Ausstoß von CO2 und anderen Treibhausgasen erhält so einen Preis – dieser soll Unternehmen und Privatpersonen dazu motivieren, ihren ökologischen Fußabdruck zu verkleinern und vermehrt auf alternative Ressourcen wie Sonnenenergie zu setzen.

Deutschland ist Teil von zwei Emissionshandelssystemen: dem Europäischen Emissionshandelssystem und einem nationalen Emissionshandelssystem. 

Das Europäische Emissionshandelssystem (auch European Union Emissions Trading System, kurz EU-ETS) wurde 2005 von der EU als zentrales Werkzeug zur Abschwächung des Treibhauseffekts initiiert. Neben den EU-Staaten nehmen auch Island, Norwegen und Liechtenstein am Handelssystem teil. Das Vereinigte Königreich war bis Ende 2020 ebenfalls im EU-ETS, betreibt nun jedoch nur noch einen nationalen Emissionshandel.

Der Europäische Emissionshandel betrifft die Energiewirtschaft, energieintensive Industrie und seit 2012 auch den innereuropäischen Luftverkehr. Innerhalb dieser Sektoren sind Kraftwerke, Industrieanlagen und Unternehmen der Luftfahrt dazu verpflichtet, Emissionszertifikate vorzuweisen.

Die Berechtigungen werden von den Mitgliedstaaten an die Unternehmen ausgegeben. Dies geschieht zum größten Teil über Auktionen, teils aber auch durch kostenlose Zuteilungen. Der Handel erfolgt innerhalb festgelegter Handelsperioden. Von 2021 bis 2030 findet die vierte Handelsperiode statt. Für jede Handelsperiode wird ein linearer Kürzungsfaktor festgelegt, der pro Jahr die Obergrenze herabsetzt. In der vierten Handelsperiode beträgt der Kürzungsfaktor 2,2 %.

Der Europäische Emissionshandel umfasst europaweit 11.000 Anlagen der Energiewirtschaft und Industrie sowie einige hundert Luftfahrtunternehmen. 1.187 Anlagen befinden sich in Deutschland.

Vor der dritten Handelsperiode gab es jedoch auch Schwierigkeiten, die Ziele des EU-ETS wie geplant umzusetzen: Die Obergrenzen wurden teils zu hoch angesetzt und aufgrund von Krisen und technologischem Fortschritt gingen manche Emissionen ohnehin zurück. Die Folge: Eine große Zahl überschüssiger Emissionsrechte sammelte sich an, sodass die Preise für die Zertifikate fielen. Erst eine Reform im Jahre 2017 ließ die Preise wieder steigen, die Mitte 2021 bei circa 55 Euro pro Zertifikat lagen.

Kritiker des EU-ETS beklagen, dass die Caps zur Regulierung der Emissionen kontinuierlich zu hoch angesetzt sind. Anstatt über der jährlichen Menge Treibhausgasemissionen zu liegen, sollte die Obergrenze immer unter dem Vorjahresausstoß liegen. So würde ein Mangel an Zertifikaten am Markt entstehen und ein wirklicher Anreiz gegeben, Emissionen im Vergleich zu den Vorjahren zu verringern.

Das Deutsche Institut für Wirtschaftsforschung e. V. hat zudem ermittelt, dass eine Erhöhung des jährlichen Kürzungsfaktors von derzeit 2,2 % nötig ist, um die Klimaziele der EU kosteneffizient zu erreichen und die Erderwärmung auf 1,5 Grad Celsius zu beschränken. Ansonsten wäre nach 2030 eine drastische Anhebung des Kürzungsfaktors vonnöten, der die EU in der Umsetzung vor große wirtschaftliche Herausforderungen stellen würde.